19 pompiers morts dans un incendie en Arizona

Au moins 19 pompiers ont trouvé la mort dimanche en luttant contre un incendie en Arizona (sud-ouest des Etats-Unis), a annoncé le bureau du shérif du comté de Yavapai, un précédent bilan ayant fait état de 18 pompiers morts.

Les pompiers ont été tués en tentant de contenir les flammes sur la colline de Yarnell, à quelque 120 km au nord-ouest de Phoenix, a précisé à l'AFP un porte-parole, Steve Skurga, sans apporter d'autres détails.

Le porte-parole n'a pas été en mesure de confirmer si les victimes correspondaient aux 19 pompiers portés manquants dimanche matin par le département des forêts de l'Etat d'Arizona.

Un responsable de l'office des forêts de l'Etat a déclaré à la télévision CNN que les pompiers appartenaient à une équipe locale d'urgence qui creusait une ligne de pare-feu pour empêcher l'extension du sinistre.

"Dans des circonstances normales, lorsqu'on creuse une ligne de pare-feu, on s'assure qu'on a une bonne voie pour s'échapper et on prévoit une zone de sécurité", a déclaré Art Morrison."A l'évidence, leur zone de sécurité n'était pas assez grande et l'incendie les a rattrapés", a-t-il ajouté.

Une page de Facebook a été créée en mémoire des pompiers tués.

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Capture d'écran d'une vidéo de KPHO-TV / CBS-5-AZ.COM de l'incendie le 30 juin 2013 à Yarnell en Arizona

[KPHO-TV/CBS-5-AZ.COM / KPHO-TV/CBS-5-AZ.COM/AFP Photo]

 

Le feu qui s'est déclaré vendredi couvre actuellement quelque 800 hectares, selon des responsables cités par la presse locales.

Selon le site de presse Arizona Republic, l'incendie se déplace rapidement et n'était toujours pas circonscrit dans la nuit de dimanche.

Les résidents de la zone, Yarnell Hill et la Peeples Valley, étaient en cours d'évacuation, ont indiqué des responsables sur leurs sites.

Une aide fédérale était attendue lundi. Quelque 250 habitations risquent d'être détruites, soit environ la moitié de la petite ville de Yarnell, selon les autorités.