Recueillement massif devant le cercueil de Sihanouk

Des milliers de Cambodgiens se succédaient samedi devant le cercueil de leur ancien roi Norodom Sihanouk, père du Cambodge moderne, dont les funérailles ont débuté vendredi dans une fastueuse procession et s'achèveront lundi avec sa crémation.

Des admirateurs, habillés en noir ou en blanc, ont défilé en silence dès le petit matin devant le cercueil doré, déposé au crématorium bâti pour l'occasion en l'honneur de celui qui se faisait appeler "Monseigneur Papa". Un hommage qui se poursuivra pendant trois jours.

Sihanouk est décédé à Pékin le 15 octobre, à l'âge de 89 ans. Il avait abdiqué en faveur de son fils Norodom Sihamoni en 2004.

"J'ai pu présenter mon dernier hommage au roi-Père. Puisse-t-il reposer en paix", a déclaré Sun Sopho, 65 ans, en larmes. "J'ai aussi demandé que son âme nous bénisse et maintienne la paix dans notre pays pour toujours".

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Des Cambodgiens attendent près du crématorium pour se recueillir devant le cercueil de l'ancien roi Norodom Sihanouk, le 2 février 2013 à Phnom Penh

[Tang Chhin Sothy / AFP]

 

Tour à tour Premier ministre, chef de l'Etat, roi, il a accompagné les soubresauts de son pays depuis l'indépendance jusqu'à la guerre civile, en passant par "l'âge d'or" des années 50 et 60, et la terreur des Khmers rouges.

Il n'a pour autant jamais hésité à réprimer ses adversaires. Et n'a reculé devant aucun calcul politique, comme lorsqu'il a fait alliance avec le régime de Pol Pot (1975-1979), responsable de la mort de deux millions de personnes.

De nombreux dirigeants asiatiques sont attendus pour la crémation, ainsi que le Premier ministre français Jean-Marc Ayrault, représentant l'ex-puissance coloniale.

Les cendres de Sihanouk reposeront dans une urne placée dans un stupa, au sein du palais.