C’est l’un des symboles des Pays-Bas : les moulins à vent, présents en nombre sur le territoire. Mais à quoi servent-ils ?
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, leur fonction principale n’était pas de moudre du grain. Surtout construits aux XVIe et XVIIe siècles, ils servaient à assécher les innombrables marais et polders (étendues de terres conquises sur la mer), permettant aux habitants de gagner du terrain pour l’agriculture.
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Dans ce pays très plat, leurs ailes, entraînées par le vent, actionnaient un système agissant à la façon d’une pompe, pour évacuer l’eau derrière les digues.
Peu à peu remplacés par des stations de pompage modernes, ces moulins ont vu leur nombre tomber de 10 000 à un millier aujourd’hui. Outre leur côté folklorique, ils sont néanmoins maintenus en état de marche, afin de prémunir le pays contre une éventuelle panne des stations de pompage.