Dans le monde du ballon rond, les nations qui constituent le Royaume-Uni ne sont pas regroupées en une seule équipe, et ce pour des raisons historiques.
Les Britanniques ayant inventé le football à la fin du XIXe siècle, ils étaient logiquement les plus forts lorsque la pratique de ce sport a commencé à s’étendre. Ils avaient même lancé leur propre tournoi dès 1884.
Ainsi, lorsque la Fifa a été créée en 1904, les équipes d’Angleterre, d’Ecosse, du pays de Galles et d’Irlande étaient considérées comme trop puissantes pour être réunies, ce qui a abouti à cette curieuse séparation. Une exception : en 2012, lors des JO de Londres, une sélection britannique avait été créée avec des Anglais et quelques joueurs gallois, les fédérations s’étant désolidarisées de cette initiative.