Mardi, la Nasa a publié sur son compte Twitter officiel, suivi par 12,1 millions de personnes à travers le monde, une photo prise par l'astronaute américain Scott Kelly depuis la station spatiale internationale (ISS) en affirmant qu’il s’agissait du soleil et de la Terre côte à côte.
Or, comme l’ont relevé plusieurs internautes et autres spécialistes de l'espace, ce n’est pas le soleil qui brille ainsi sur le cliché, mais la lune.
@NASA If that were the sun, we wouldn’t be seeing the stars around it, right? Unless you’ve invented a completely new kind of camera.
— Michael Howard (@mmbman) 8 Septembre 2015
@NASA @StationCDRKelly @Space_Station The Sun? It is an overexposed Moon!
— Ángel Gómez Roldán (@agomezroldan) 8 Septembre 2015
La NASA a depuis supprimé le tweet et a publié une correction.
Correction: That's not the sun illuminating the Earth. It's the moon, seen by @StationCDRKelly from @Space_Station. pic.twitter.com/Amkzqkj3lI
— NASA (@NASA) 9 Septembre 2015
Mais ce n’est pas la première fois que l’agence spatiale américaine commet cette boulette. Déjà cet été, elle avait confondu la lune et le soleil, là encore sur un cliché pris par Scott Kelly.
.@StationCDRKelly captured this stunning sunrise as he orbited Earth from the @Space_Station: http://t.co/epoZPNZhC2 pic.twitter.com/3FkQOX0XlD
— NASA (@NASA) 12 Août 2015
Pour sa défense, il faut reconnaître que les observations des deux astres depuis la station spatiale prêtent à confusion dans la mesure où ils apparaissent en permanence, ou presque, et brillent fréquemment.
Aussi le meilleur moyen de ne pas confondre la lune et le soleil quand on est dans l’espace, ou que l’on regarde une photo depuis la Terre, est de regarder la présence ou non d’étoiles autour de l’astre conseille Emily Lakdawalla, rédactrice en chef de Planetary Society. S’il y a des étoiles c’est à coup sur la lune.