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Le robot Philae va atterrir sur une comète : le scénario

Une anticipation de Philae sur la comète Tchourioumov-Guérassimenko.[MEDIALIAB / ESA / AFP]

Un scénario d'environ sept longues heures de chute libre attend mercredi le petit robot Philae, largué par Rosetta sur la comète Tchourioumov-Guérassimenko, un chiffre qui rappelle les "sept minutes de terreur" évoquées lors de l'atterrissage sur Mars de Curiosity en 2012.

 

Voici les principales étapes du compte à rebours du premier atterrissage jamais tenté sur une comète:

MARDI 11 NOVEMBRE :

- 19H35 GMT (20H35 heure de Paris) : première d'une série de décisions de "go" ou "nogo", des feux verts préalables à la séparation de l'atterrisseur Philae de l'orbiteur Rosetta. Un seul rouge et la tentative devrait être reportée.

Avec ce premier go/nogo, très important, l’équipe en charge de la dynamique de vol doit confirmer que Rosetta se trouve bien sur la bonne trajectoire pour libérer l’atterrisseur.

MERCREDI 12 NOVEMBRE :

- De 00H00 GMT (01H00 heure de Paris) à 01H35 GMT (02H35 heure de Paris): confirmations que Rosetta et Philae sont prêts pour la séparation.

- De 06H35 GMT (07H35 heure de Paris) à 07H35 GMT (8H35 heure de Paris): Feu vert définitif à la séparation, après une dernière manœuvre destinée à positionner Rosetta pour qu’elle place Philae sur la bonne trajectoire en direction du site d’atterrissage.

- 08H35 GMT (9H35 heure de Paris): séparation de Philae de Rosetta, à 511 millions de km de la Terre.

- 08H45 GMT (9H45 heure de Paris): ouverture du train d'atterrissage de Philae.

- 09H03 GMT (10H03 heure de Paris): la confirmation de la séparation parvient sur Terre.

- Environ deux heures après la séparation, le contact est rétabli entre Philae et Rosetta.

Rosetta fait des images de Philae, toutes les heures, avec sa caméra Osiris.

- Vers 15H30 GMT (16H30 heure de Paris): Philae se pose sur la comète.

- Vers 16H00 GMT (17H00 heure de Paris), avec une incertitude d'un quart d'heure en plus ou en moins: la confirmation de l'atterrissage parvient sur Terre. 

- Environ deux heures après la confirmation de l'atterrissage, l'Agence spatiale européenne (ESA) devrait être en mesure de présenter la première image panoramique prise par la caméra Civa de Philae depuis le sol de la comète.

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