Un micro-continent préhistorique découvert sous l’île Maurice

Un micro-continent datant de l’ère préhistorique a été découvert sous l’île Maurice et la Réunion. Le territoire est dissimulé sous une épaisse couche de lave à plusieurs milliers de mètres sous l’eau, révèle une étude publiée dimanche 24 février.

Une étude publiée dans la revue scientifique britannique Nature Geoscience révèle l’existence d’un micro-continent dans l’Océan Indien. Le fragment de continent baptisé Mauritia se serait détaché il y a quelques 60 millions d’années de l’île de Madagascar. Depuis, il aurait dérivé et aurait été recouvert d’une grande quantité de lave.

Des roches volcaniques

La découverte d’un micro-continent préhistorique illustre l’action des panaches, ces remontées de roches très chaudes qui « ramollissent les plaques tectoniques par en-dessous »  et les « brisent en deux au niveau de centres d’activité volcanique intense », rapporte l’AFP.

« Nous avons pu montrer que les fragments de continent ont continué à se déplacer presque exactement au-dessus du panache volcanique de la Réunion, ce qui explique pourquoi ils sont noyés par des roches volcaniques », a déclaré Bernard Steinberger, un scientifique du centre de recherches allemand GFZ.

Un phénomène naturel qui serait à l’origine de la formation de Madagascar, de l’Inde, l’Australie et l’Antarctique. Selon les chercheurs, des fragments de continents semblables à Mauritia ou aux Seychelles pourraient être plus fréquents. « L’Océan Indien pourrait être jonché de fragments de continent », a confié Bernard Steinberger. 

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