Un marathon doit se disputer sur une distance de 42,195 km. Un chiffre extrêmement précis qui tire son origine d’un épisode historique.
Il fait en effet référence à l’exploit prêté à un messager grec envoyé à pied depuis la ville de Marathon jusqu’à celle d’Athènes, pour annoncer la victoire contre les Perses. Soit un trajet d’environ 40 km, accompli par les athlètes lors des premiers Jeux Olympiques modernes, à Athènes, en 1896.
Mais ce n’est qu’en 1908, lors des Jeux de Londres, que la distance actuelle a été fixée. A l’époque, le roi Edouard VII d’Angleterre insiste pour que le départ de l’épreuve athlétique soit donné du château de Windsor et que l’arrivée se situe au niveau de sa loge, au White City Stadium.
Soit exactement 26 miles et 385 yards (42,195 km). Cette distance a ensuite été conservée comme base de référence.