Faisant office de girouette, un coq surmonte très souvent les clochers des églises. Une décoration qui s’explique par l’importance de ce volatile dans la culture chrétienne.
L’animal, dont le chant annonce le lever du soleil, symbolise en effet le passage des ténèbres à la lumière. Cet oiseau solaire serait ainsi un symbole de Jésus. C’est en ce sens que le pape Léon IV a décidé, vers l’an 850, que les clochers de chaque église devaient arborer une telle décoration.
De plus, celles-ci servent à marquer les églises qui sont «orientées», c’est-à-dire tournées vers le soleil levant, l’Orient et Jérusalem. La tradition des «cochets» (les coqs de clochers) n’est pas propre à la France, malgré l’importance de ce volatile dans notre pays.
De nombreuses églises d’Occident en arborent un. D’ailleurs, le plus ancien exemple connu se trouve à Brescia (Italie) et date du IXe siècle.