Le Britannique Sebastian Coe, un des plus grands demi-fondeurs de l'histoire, a été élu 6e président de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) par 115 voix contre 92 à l'Ukrainien Sergueï Bubka, ex-tsar de la perche, mercredi à Pékin.
M. Coe, double champion olympique du 1500 m (1980/1984), succède au Sénégalais Lamine Diack, 82 ans, qui a passé le témoin après 15 ans et neuf mois à la tête de l'institution. Coe, 58 ans, avait déjà amplement contribué à ce que Londres, dont il avait été le président du comité d'organisation, obtienne les JO-2012 au détriment de Paris.
Le Britannique, déjà vice-président de l'IAAF, a insisté lors de sa profession de foi, juste avant le vote électronique, sur son expertise en matière de sponsoring, héritage de l'expérience des Jeux de Londres. "Chers amis, il n'y pas de tâche dans ma vie à laquelle j'ai été aussi bien préparé. Si vous placez ma confiance en moi, je ne vous décevrai pas", a conclu Lord Coe.
Comme une compensation, Bubka, 51 ans, a été réélu vice-président, arrivant en tête avec 187 voix. Bernard Amsalem, président de la Fédération française d'athlétisme (FFA), qui se présentait quant à lui à l'un des quatre postes de vice-président, a été recalé (108 voix).