Sous les chapiteaux, c’est le maître de cérémonie, celui qui fait le lien entre chaque numéro et introduit chaque artiste.
Le rôle de Monsieur Loyal au cirque fait référence à une véritable famille, celle d’Anselme-Pierre Loyal, un équilibriste équestre qui a fondé en 1812 le cirque Blondin-Loyal. Avec ses quatre enfants, le couple a ainsi imposé une véritable dynastie de circassiens.
Mais il a fallu attendre la troisième génération, et plus particulièrement Léopold Loyal (1835-1889), pour voir la figure de Monsieur Loyal émerger. Le petit-fils d’Anselme-Pierre a en effet imposé le personnage et sa tenue traditionnelle : veste queue-de-pie rouge, nœud papillon, gants blancs, culotte bouffante, chapeau claque et bottes de cheval noires.
Léopold et ses frères ont ensuite popularisé le rôle en se succédant au poste de régisseur attitré dans plusieurs cirques parisiens, jusqu’au début du XXe siècle.