A l’échelle de ces insectes, la production d’un kilo de miel représente un travail de titan.
Cette petite quantité mobilise en effet l’énergie de 6 000 abeilles pendant un peu moins de deux semaines, qui doivent butiner près de six millions de fleurs, en parcourant l’équivalent de 150 000 kilomètres, soit quatre fois le tour de la Terre. Au plus fort de la période de production, à la fin du printemps et au début de l’été, une ruche, composée de 40 000 à 70 000 individus, est donc capable de produire trente kilos de miel par an. Les butineuses pèsent environ 75 milligrammes et sont capables de transporter leur propre poids en nectar.
On estime que dans toute sa vie, une abeille ne produit que 1/12e de cuillère à café de miel, mais participe à la survie de la très grande majorité des espèces végétales de la planète, en les pollinisant. Du fait de leur «surmenage» pendant la période de floraison, l’espérance de vie de ces insectes n’est que de quelques semaines.